★職人紹介

職人プロフィール

赤羽 可行（あかはね よしゆき）

糸魚川翡翠職人として原石の調達から加工を行う。幼少期から信州の大自然に囲まれて育ったことから、アウトドア全般に精通。刀や狩猟のほか、山岳写真家としても活躍。数々の賞を受賞。

沿革

糸魚川翡翠との出会い

私と糸魚川翡翠との出会いは、もう５０年以上も前のことになります。
高校の時、ふとしたきっかけで糸魚川を訪れた際、海岸の波打ち際でたくさんの人が楽しそうに石拾いをしているのを見かけました。何を拾っているのかと気になって覗いてみると、薄緑色の石を探していて、見つけた人はとても喜んでいたのです。その笑顔につられるように、私も石探しに加わり、気付けば日暮れまで石を探していました。
偶然にもその時、親指大の綺麗な薄緑色の石と出会いました。見た目の美しさだけでなく、小さいのに他の石とは違ってずっしりと重いのです。夕暮れ時のかすかな光に透かして見れば、石の奥で何かが光っていました。ひんやりとして肌に馴染む石の感触は、何とも言えない魅力がありました。
収集するのが好きだった私は、その石を家に持ち帰りました。後からその石が偶然にも貴重な糸魚川翡翠であることがわかった時は、胸の奥がじんわりと温かくなるような嬉しさがこみ上げてきました。手の平にのせて石の手触りを感じながら、石を眺めていたものです。その石は、今でも手元に置いてあります。

その後、糸魚川翡翠との印象的な再会が訪れました。
これも全くの偶然なのですが、ある日父が母に翡翠の指輪をプレゼントしていたのです。磨き上げられた宝飾品としての翡翠の美しさを見て、翡翠は宝石なのだと驚きました。指輪をもらって嬉しそうな母の笑顔に、贈り物はこんなにも喜ばれるのだなと思ったものです。
自分が良いなと思っていた石は、こんなにも綺麗で、人を喜ばせることができるものなのだと思ったのが、糸魚川翡翠を本格的に集めたいと思ったきっかけなのかもしれません。

糸魚川翡翠コレクターとして全国で買い付け開始

当時すでに糸魚川翡翠の産出地は国の天然記念物に指定されていました(※1)。集めようにも自力で採掘することは不可能だったので、海岸に打ち上げられた翡翠を求めて、ヒスイ海岸に拾いに行ったり、糸魚川の翡翠屋さんを歩き回ったりして、少しずつ翡翠の事を学んでいきました。
１９５０～６０年代には、多くの翡翠店が全国に存在していました。もちろん、特に足しげく通ったのは糸魚川です。自分が気に入った糸魚川翡翠に出会いたいと思い、何度も通い続けていると、自然とお店の方と顔見知りになっていきました。地元の業者さんの間にも私の顔が知られてきたのか「ここに良い翡翠があるらしいよ」「あそこは良い原石が置いてあるよ」と教えていただくようになりました。時には、庭石として翡翠の原石を飾っていた個人の方から直接お取引きの連絡をいただくこともありました。みなさん、素人だった私にとても親切に詳しく糸魚川翡翠のことを教えてくれました。
当時は運送業に関わっており、幸いにも移動や大型の荷物を運搬することに対しての知識もあったので、全国どこでも直接出向いて糸魚川翡翠原石を買い集めるようになりました。
約10年近く糸魚川翡翠に触れて買い集めていると、自然と石の良し悪しが解るようになっていきます。現地の方とたくさんの原石に触れていくうちに、目が養われていきました。

※1　文化庁により天然記念物に指定(1957年2月22日)
https://kunishitei.bunka.go.jp/heritage/detail/401/864

初めての加工は失敗

現在の作品づくりに繋がる記憶で、一番思い出に残っている出来事があります。それは、初めて自分の手で糸魚川翡翠を加工できないかとチャレンジした時のことです。
当時から私は自然の中で過ごすことが大好きでした。人里離れた山奥へ行き、キャンプや写真を撮ったりすることを楽しんでいました。山奥で長時間過ごすためには、護身装備としてナイフは必需品です。市販で良いものもたくさんありますが、自分の手に馴染むものは自分で作ろうと思い、糸魚川翡翠でナイフの柄を作ることはできないだろうかと考え付いたのです。
思い付いたらすぐ行動しないと気が済まない性格なので、本格的な研磨機を購入してチャレンジしました。手先は器用な方でしたので「きっと出来るだろう」と思い込んでいたのです。けれど現実は厳しく、糸魚川翡翠は想像以上に硬く、思い通りに削れてくれませんでした。道具の使い方も悪かったのでしょう。何度チャレンジしても納得のいくものが出来ませんでした。現代の道具があってもこれなのです。縄文人は一体どれだけの労力をかけて糸魚川翡翠を磨いていたのかと、驚きとともにその技術力に舌を巻きました。
そうやって失敗して挫折したからこそ、心から真摯に技術を磨いて糸魚川翡翠に向き合わないといけないと、気持ちが新たに引き締まったのです。

定年退職を転機に工房を建てる

加工技術を磨くためには、それなりの道具を用意し、加工に没頭する場所や時間が必要になります。思い切って永年勤務していた会社の退職を契機に、自宅敷地に糸魚川翡翠の制作工房を新たに造りました。
加工に必要な工作機械については収集仲間から教えてもらい、自分で探し求めて揃えました。ひとつひとつが特殊な工作機械なので、入手にも苦労しました。すべてを整えるには、５年ほど時間がかかる長期戦でした。けれど、最初の加工で手痛い失敗をしていたからこそ、心折れることはありませんでした。それぐらい覚悟がいることに挑戦しているのだと、むしろワクワクしていました。工房を整える期間は、新潟や富山で活動されている様々な翡翠工房を訪れて加工について学び、貴重な経験を積ませていただきました。本当に感謝です。この時の経験がなければ、今の私はありえません。
最初の作業は原石をスライスした翡翠板から、材料をカットするものでした。それだけでも覚えるのに時間がかかり、今なお一番悩む作業です。なぜなら、石目は同じものがひとつとして存在しないからです。糸魚川翡翠らしい石の表情をどうやって作品に落とし込んでいくか、どこを活かしどこを切り落とすか。何度も迷い、決断して、また悩むという繰り返しです。けれど悩むからこそ、良いものができあがった時の感動も大きなものでした。
その当時の気持ちを忘れずに、毎日工房へ赴き、糸魚川翡翠と向き合っています。

国を越えて糸魚川翡翠を発信する活動へ

今でも月に何回か糸魚川方面に出かけ、地域の収集家の皆様と情報交換をしています。おかげさまで全国から糸魚川翡翠に関する様々な情報が、私の手元に届くようになりました。
最近では自治体の教育委員会様や、博物館とのつながりもできました。さらに海外からご注文いただくようにもなってきました。インターネットの影響力の大きさを感じます。以前は自分の作品を海外の方が手に取っていただくことなど、想像すら出来ませんでした。

身近な人に加工した作品を贈ると、想像以上に喜んでもらえることが多くありました。やはり日本人だからでしょうか、縄文人から糸魚川翡翠に魅力を感じる何かが受け継がれているのかなと思います。

職人の思い

糸魚川翡翠の魅力

糸魚川翡翠の魅力を語ろうと思うと、その魅力は私にとっては当たり前のことなので、どこから話していいのか分からなくなってしまいます。美しさはもちろんのこと、その歴史的背景や意味合いなども知れば知るほど魅力がある石です。
時折、「そんなに集めている理由は、糸魚川翡翠には特別な力があるからですか？」とご質問をいただくことがあるのですが、正直に答えますと私は単なる職人なので「特別な力があるかどうかは、わからない」です。
それでも、糸魚川翡翠を持っていたことで良かったと思うのは「助けられたな」と思う時が何度もありました。
これまでの人生で、大きな決断を迫られた時は何度となく訪れました。大げさでなく、命の危険が伴う決断を迫られた時もあります。そんなときに胸に下げているお気に入りの糸魚川翡翠を握ると、すっと頭がクリアになりました。日常的に触っている手触りの心地よさが、普段の冷静さを取り戻すきっかけになっていたのかもしれません。

ある日のエピソードです。雪山登山を楽しんでいた時に、ホワイトアウトに巻き込まれたことがあります。1人だったため、視界が真っ白に埋め尽くされて、どこに進んでいいのか分からなくなりました。頼る人もおらず、焦り、どうしようもなくその場に座り込みました。困った時の習慣になっていたのかもしれませんが、いつも首から下げているお気に入りの糸魚川翡翠を握りしめました。すると、すっと冷静になって周囲を改めて見回すことができました。しばらくすると視界が開け、その瞬間に山小屋が見えました。単なる偶然かもしれませんが、その時、糸魚川翡翠に助けられたなと思いました。冷静になることなく慌てて動いていたら、さらにひどい状態になっていたのかもしれません。
自分が本当に困って焦ったときに、糸魚川翡翠の滑らかな手触りと光が、本来の自分を取り戻すきっかけを与えてくれるような気がしてなりません。糸魚川翡翠は私にとってはなくてはならない石です。生きるための守り石といってもいい存在です。きっと縄文人も同じ思いであったのかもしれません。

今後の展望

私は多くの糸魚川翡翠職人の方々とのご縁に恵まれ、磨く技術と共に、古くから使われてきた道具等を受け継ぐことができました。加工を始めた時期が良かったのかもしれません。工房を充実させていく過程でネットショップも開設することができ、本当に恵まれた環境だと感謝しかありません。だからこそ、この糸魚川翡翠文化をもっと多くの方に伝えて、文化を継承させていかなければいけないと思っています。
日本には、国が誇るべき歴史と、受け継がれた原石の研磨技術があります。現代の私たちは知らずに当たり前のものとして受け取っていますが、何千年も前の技術が現在に伝わっている国は、そう多くはありません。技術を継承し、糸魚川翡翠を通して多くの方に日本の文化と歴史を知っていただけたら、本当に嬉しいことです。

お客様への思い

私の原点は、やはり父が母に糸魚川翡翠の指輪を贈った時の、母の嬉しそうな笑顔です。
お客様にも、そのときの母のように、その人にぴったりの品を届けて、笑顔になっていただきたいと思います。糸魚川翡翠を身に着けた人がより輝けるように、笑顔でありますようにと願いを込めて今日も作品に向き合っております。
糸魚川翡翠をお求めになりたい、身につけたいと考えていらっしゃる方は、ぜひ一度手に取って触れてみてください。